藝術季節

每次離開房間，我們都習慣掀開長廊落地窗上的竹簾看看中庭景觀，看了中庭好幾次了，卻從沒見過有任何人曾出現在中庭裡。

由於去白楊步道是我們個人安排的活動，為了確保安全，Neo再去大廳櫃檯確認一下細節，櫃檯服務小姐很熱心跟我們說明白楊步道沿路的狀況，再拿出一疊白楊步道的照片為我們建立初步印象，最後在登記我們的房號後，免費借了我們一支手電筒。

9:55走出太魯閣晶英酒店時，Neo和Medea發現這隻小狗居然在烈日下躺在台灣好行的公車站前睡得正熟，天啊！我們都快被曬昏了，這隻小狗也未免太耐熱了！

昨晚在太魯閣晶英酒店福利社買的那張明信片是要寄回家給自己的，現在Neo和Medea要先進天祥郵局買一些寄給親友們的明信片。

小小的天祥郵局目前只有一位先生在值勤，我們還沒來花蓮時，就已經去附近的郵局買了十張五元郵票，Neo先問那位先生有沒有賣花蓮明信片，再拿出昨晚在福利社買的長型明信片，詢問他只貼五元郵票夠不夠?

那位態度非常親切的先生拿出一疊櫃檯上的太魯閣族明信片，告訴我們這是郵局免費贈送給遊客的，他也建議Neo最好能貼六元郵票在長型明信片上，可是Neo身上只有一張千元大鈔，先生居然直接送我們一張一元郵票，這讓Neo和Medea萬分感動及感謝！

先生還告訴我們，可以自己拿櫃檯上的花蓮景點圖章蓋在明信片上，以往在國外旅遊時，Medea就愛幫明信片蓋上當地圖章，現在當然也不能錯過了。

Medea把每一張明信片都蓋上我們最想去的太魯閣牌樓圖章，說到太魯閣牌樓，今天要找時間問問櫃檯，看看有什麼方法可以去那裡朝聖?

蓋完給親友們的明信片後，Medea又拿了一張明信片把四個圖章都蓋上去，蓋完後也沒什麼空間寫字，只寫上地址、日期跟短短幾個字就在隔天寄回家。

天祥郵局雖小，卻是麻雀雖小、五臟俱全，而且濃濃的人情味最讓Neo和Medea記憶猶新，收好明信片並再次向那位先生致謝後，Neo和Medea再次踏上前往白楊步道的旅程。

離開天祥郵局後，Neo和Medea繼續朝著白楊步道的方向走，Neo身後上坡的那條路是前往天祥青年活動中心，而我們要的是正前方那條平路。

順著中橫公路直直往前走，不到十分鐘就能走到白楊步道的入口，在大太陽下，這一段中橫公路只有Neo和Medea兩個人，Medea玩心大起，要Neo大聲唱軍歌、答數，然後自己大笑著當小小兵走在Neo身後。

飯店大廳的櫃檯小姐的講解很清楚，而且沿路都有路標，加上白楊步道的入口距離太魯閣晶英酒店只有900公尺，在不擔心迷路的情況下，Neo和Medea一路邊玩邊拍照，輕鬆寫意地走在中橫公路上。

漫步在中橫公路上，沿路可以欣賞右方的峽谷溪流景觀，這裡的景觀比我們的房間陽台景觀開闊多了，白楊步道的入口就在遠方那一排隧道中。 

Neo身後的隧道稱為明隧道，白楊步道的入口就在明隧道裡，從這裡開始公路會收窄，收拾玩鬧的心情，要注意前後方的來車。

2011年的北歐之旅，Neo和Medea時常會在挪威的公路上看到小心麋鹿的警告路標，這裡居然有小心長鬃山羊的警告路標，想不到台灣也有這麼可愛的路標。

經過台8線168.6k的牌子後，左前方不遠處就是白楊步道的入口了，明隧道裡柱子及上方傾斜的天花板，讓Neo和Medea想到西班牙的奎爾公園。

走往步道入口的路途中，右方有一個非常美麗的峽谷景觀， U 字型的川流和中間一塊大石頭的組合，感覺有點像捷克的庫倫洛夫，庫倫洛夫又被稱為河灣中的淺灘。

Neo身後就是白楊步道的入口了，單程2.1公里的白楊步道一共有八個隧道，此行的目的地水簾洞就在第八個隧道裡。

白楊步道入口處，就是一段長達 380 公尺黑色隧道，隧道裡面完全沒有照明燈，而且地板是凹凹凸凸、潮濕的泥濘地，要走這一段路除了要小心看路，也建議自備手電筒。

Medea手中比1，代表身後就是剛才走完的那380公尺長的第一隧道，幸好有跟飯店櫃檯借手電筒，否則在陰暗潮濕的恐怖隧道裡走那麼久，說不定會發生什麼意外呢！

走出黑暗隧道後，兩旁開始有溪流景觀，在橋上聽著瓦黑爾溪潺潺作響，望著那青翠清流的溪水顏色，身心都被療癒了。 

往前再走一段路，一群工人正冒著生命危險在橋下的岩石上攀爬維修，並激起一陣又一陣的粉塵，讓Neo和Medea為他們捏了一把冷汗。

白楊步道早期十分危險，時常會有落石，路也不好走，而今修建了無障礙步道，即使推著輪椅或嬰兒車來此一遊，也是方便兼不費力。

無障礙步道可以通行到觀景平台，0.95公里處的觀景平台處設置了解說站，同時遊客在歇息時也能在此欣賞太魯閣峽谷之美。 

走在最初為建水壩而開的白楊步道上，隨時可欣賞壯闊的峽谷溪流、聽見水聲錚淙，美景當前，Neo和Medea完全不覺疲累，興緻盎然地繼續邁步往前行。