藝術季節

下午在瓦萊塔的第一個重要景點是後面那間聖約翰大教堂，這間由馬爾他騎士團在 1573年至1578年間，為了讓騎士團裡的騎士們可以祈禱所建的修道院教堂 St. Johns Co-Cathedral是瓦萊塔最重要的景點。

聖約翰大教堂是馬爾他第一間雙塔教堂，然而，從正門前的廣場上看過去，這間教堂外觀樸素、簡約，毫無雕飾，遊客甚至會懷疑這究竟是否為馬爾他最重要的教堂，然而一但跨入其中，保證只剩下驚歎。

聖約翰大教堂在馬爾他人心中地位，甚至超越梵蒂岡的『聖保羅大教堂』，教堂裡面存放重要聖騎士的部分屍骨及墓碑，遊客只要付十歐元門票就能入內參觀。

這座號稱史上最華麗的巴洛克風格教堂，內部刻滿浮雕、壁畫等奢華裝飾，處處流光溢彩、富麗堂皇，每個部分都有各自的主題。 

教堂內部裝飾是在十七世紀時由南義卡拉布里亞(Calabrian)的騎士兼藝術家 Mattia Preti設計，他使用了複雜的雕刻和陰影創造出了立體感的錯覺。 

這座建於16世紀的教堂以馬爾他騎士團的守護神聖約翰而命名，是馬爾他騎士團舉行重大宗教儀式和祭祀的場所。 

53公尺長、15公尺寬的中殿﹝nave﹞，兩側分隔出了八個禮拜堂，在當時來自不同國家的騎士團成員可以到自己所屬的禮拜堂聚會、禮拜。

八個禮拜堂分別為：德國修院禮拜堂、卡斯提亞﹝以前的西班牙王國﹞、雷昂﹝西班牙北部﹞和葡萄牙修院禮拜堂、阿拉貢、加泰隆尼亞、納瓦拉修院禮拜堂、義大利禮拜堂、法國禮拜堂、普羅旺斯禮拜堂、盎格魯-巴伐利亞禮拜堂、奧維涅禮拜堂以及最重要的 The Lady of Philermos聖母禮拜堂。

曾有一位義大利籍的騎士團團長為馬爾他做出巨大貢獻，因此後世以這尊黑色大理石獨立雕像來紀念那位團長的功蹟。

聖約翰大教堂的圓頂大壁畫描述了聖約翰的生平故事，氣勢恢宏，精彩的壁畫出自於義大利畫家馬迪亞‧佈雷迪之手。

女孩子進來聖約翰大教堂參觀時必須穿著合宜服裝，不可過於裸露，否則就必須披上繡有馬爾他聖十字的披肩。

整座教堂最著名、最值得一看的藝術品是卡拉瓦喬(Caravaggio)的<被斬首的聖施洗者約翰> (The Beheading of Saint John the Baptist)，這幅畫就在Neo身後的藝術品展區內。

浙江女導遊在為團員介紹完整間教堂的中殿及八個禮拜堂後，便帶大家來藝術品展區前排隊，準備一睹<被斬首的聖施洗者約翰>這幅名畫的風采。

從這裡進入後就是聖約翰大教堂最重要的藝術品展區了，聽說以前不能拍照，現在可以拍照，不過不可以打閃光燈。

懷著肅穆虔敬的心情進入藝術品展區後，一幅巨畫赫然出現在正前方，那就是珍貴的曠世名畫<被斬首的聖施洗者約翰>。

整幅油畫非常龐大，361公分長、520公分寬，這一幅油畫應用了明暗對比風格，描述著聖經中聖約翰的故事。

作者卡拉瓦喬清楚地描繪出劊子手砍斷聖施洗者約翰頭顱那一瞬間，從後面切下的肌腱讓人看了不禁狂起雞皮疙瘩。 

這幅油畫的寶貴之處在於這是畫家卡拉瓦喬唯一有附上簽名的畫作，從走道旁掛著的小幅仿畫可看出畫家是簽在聖約翰喉嚨流出的血泊中。

整間藝術品展區是個大大的長方體，與畫家卡拉瓦喬的曠世名作<被斬首的聖施洗者約翰>遙遙相對的是這幅較小幅的聖若望圖。

在聖約翰大教堂裡參觀了大約一個半小時，走出藝術品展區後，領隊和導遊帶團員先去上教堂裡的免費廁所，然後才一起離開教堂。

走出聖約翰大教堂後，Neo爸媽對這部停在教堂旁的觀光小火車露出很感興趣的表情，Neo告訴他們，等去法國馬賽那天，旅行社也會安排我們乘坐這種觀光小火車。

Neo爸媽在教堂裡逛了那麼久，腳早就痠痛到不行，於是坐在觀光小火車前的木板椅休息，Neo和Medea快步跑到小火車對面的紀念品店逛逛，這不是我們在希臘、土耳其都買過的惡魔之眼嗎?

這間紀念品店販售的物品種類豐富，而且樣樣都極其精美，Neo很喜歡這尊黑體銀飾的象神，感覺像來自於我們還沒去過的印度。

等全體團員在聖約翰大教堂門口集合完畢後，導遊和領隊便帶著大家繼續以步行方式認識瓦萊塔，Medea一看到路邊有個紅色郵筒，馬上把兩張明信片都投了進去。

每次Neo和Medea參加遊輪旅遊，幾乎都會看到有遊客騎乘賽格威自由奔馳在路上，下次坐遊輪若有看到賽格威這種自費活動，絕對要嘗試一下。

剛才走進聖約翰大教堂時，排隊的人已經很多了，幸好導遊帶大家走團體櫃檯快速進教堂，現在有更多散客排隊等著進教堂參觀，這下可不知道要排多久了。

瓦萊塔不愧是馬爾他首都，煕煕攘攘的往來人潮比早上去的寧靜之城姆迪納古城多上好幾倍，讓我們深切感受到瓦萊塔觀光產業的興盛。

導遊和領隊帶全團走到大團長宮聖喬治廣場（St. George's Square)才停在陰涼處，這裡曾經是馬爾他騎士團的宮殿，現在改為馬爾他總統府。

總統府屋頂有國旗及總統旗，總統旗升起表示總統在宮內，但導遊告訴我們總統現在不在家，約好集合時間現，從3：25起有十五分鐘的自由活動時間。